Trama- Arrivederci Ragazzi

Il film è ambientato in Francia nel Collegio dei Carmelitani Scalzi di Fontainebleau nel gennaio del 1944.
Un ragazzo di nome Julien Quentin viene mandato, con il fratello maggiore François, in un collegio di religiosi, all'epoca della Seconda guerra mondiale. Arrivato in quel collegio trova tutti i suoi compagni insopportabili. La sua vita cambia radicalmente quando conosce un suo coetaneo, Jean Bonnet. Julien lo vede come un rivale, come uno che brilla a scuola, che sa suonare il piano, ecc... Osservandolo meglio nota che è un ragazzo molto misterioso: non riceve mai posta, parla poco, non si mescola mai con i compagni. Così Julien scopre il suo segreto: Jean Bonnet è in realtà Jean Kippelstein, un ebreo che ha trovato rifugio sotto mentite spoglie nel collegio, per sfuggire alle persecuzioni razziali. Presto l'ostilità di Julien si trasforma in curiosità, poi in amicizia. Insieme scoprono di avere in comune tante cose, come l'amore per i libri di avventura, e instaurano un rapporto bellissimo.
Tutto procede tranquillo finché Joseph, un ragazzo povero e zoppo che lavora come inserviente dai preti, viene licenziato dopo essere stato scoperto a compiere furti di oggetti presenti nel collegio (in particolare cibo)
per poi rivenderli al mercato nero. Il ragazzo così si fa assumere nell'esercito tedesco dove fa la spia ai suoi superiori rivelando la presenza di ebrei nel collegio (si deduce che i tedeschi abbiano imposto a Joseph di rivelargli se nel collegio ci fossero degli ebrei in cambio dell'assunzione di quest'ultimo nell'esercito tedesco).
Malgrado i mille sotterfugi inventati dai preti, e disperati tentativi di salvarli, Jean e gli altri, insieme al direttore del collegio, vengono portati via per intraprendere un viaggio che si concluderà solo in un lager. Julien lo guarda allontanarsi e nonostante il sacerdote li saluti dicendo «Arrivederci ragazzi, a presto!», capisce che non lo rivedrà mai più.
Alla conclusione del film, il narratore fuori campo - lo stesso Julien adulto - informa che sia i suoi compagni che il sacerdote moriranno successivamente in un campo di sterminio nazista, gli uni ad Auschwitz, l'altro a Mauthausen.